本赛季山东泰山的表现显然没能让球迷和管理层满意。到前22轮结束时，他们取得11胜4平7负，积37分，排在中超积分榜的第五位。这样的排名不仅让夺冠的希望几乎化为乌有，连冲击前四的目标也显得步履维艰，球队的整体状态和节奏感都被外界放大了质疑的声浪。

因为与第四名成都蓉城之间还差着整整10分，联赛只剩下8轮，想要把这差距追平在理论上几乎不可能实现。综合因素、对手实力和赛程密集等现实情况让人对翻盘的希望极为渺茫。因此，不出意外，山东泰山很可能再次以“空手而归”的结果收官。不过，虽然夺冠无望，冲击前四的可能性也几乎没有悬念，但他们仍会在本赛季的中超冠军争夺战中扮演一个关键的变量，成为名副其实的争冠生死判官。

按照中超剩余的赛程，山东泰山在最后的8轮里将连续对上三支目前最具冠军呼声的劲旅。第23轮（8月31日）他们将在主场迎战现阶段排名第二的北京国安；第24轮（9月12日）则将赴客场挑战领跑榜首的上海申花；而在10月26日的第28轮，他们又要在主场迎战卫冕且同样处于前列的上海海港。这三场强强对话，极有可能成为本赛季走向的分水岭。

中超的冠军竞争已进入白热化阶段，北京国安、上海申花和上海海港无疑构成了最具威胁的“三?”力量。三方争霸的局面已经初步成型，接下来任意一场三强之间的碰撞都可能决定冠军的最终归属以及三队的命运走向。在这样的背景下，山东泰山还要依次对阵这三强，这在某种意义上意味着他们的每一次对决都可能改变其他两队的未来走向。由此说来，山东泰山成了本赛季冠军争夺中真正的“生死判官”，这一点一点也不夸张。